Le management, loin de se limiter aux théories modernes – merci Weber – ou aux outils digitaux – merci Sullivan et Mike Muhney – trouve une bonne partie de son inspiration dans l’histoire, dans les défis qu’ont rencontrés les dirigeants d’hier, mais aussi et surtout à des endroits où on s’y attend certainement un peu moins… dans les mythes et légendes, les contes pour enfants, les grandes familles, les clubs de sport. Et cetera.
Dans cette série d’articles, nous plongeons dans des périodes historiques, des secteurs atypiques et des figures emblématiques pour extraire des principes intemporels de management. Leurs expériences nous offrent une mine d’enseignements pratiques, souvent ignorés, mais incroyablement puissants.
Héros de l’Odyssée d’Homère, Ulysse est avant tout un survivant. Roi d’Ithaque, chef de guerre, père absent, stratège patient… et leader d’hommes perdu sur le chemin du retour. Après la guerre de Troie, il mettra dix ans à retrouver son royaume, traversant tempêtes, trahisons, monstres, détours interminables et doutes existentiels. Et pourtant, il tiendra bon.
Dans ce récit où le fantastique se mêle au tragique, Ulysse incarne un modèle singulier de management : un leadership en contexte chaotique. Pas de roadmap prévisible, pas de méthodologie agile. Juste une vision : rentrer chez lui. Et l’intelligence de ne jamais perdre de vue cet objectif, tout en naviguant dans un monde incertain.
Donner une direction, même quand l’horizon est flou
L’Odyssée n’est pas un plan de carrière linéaire. Elle est faite de détours, d’accidents, de retours en arrière. Et pourtant, Ulysse ne perd jamais de vue Ithaque. Il incarne ce type de manager qui sait pourquoi il agit, même quand tout le reste vacille. Son cap est clair.
Il le rappelle à ses hommes, il le rappelle aux dieux. Il n’a pas toujours de plan, mais il a une destination. Dans les entreprises modernes, où les certitudes sont rares, où les transformations sont constantes, cette forme de leadership visionnaire est précieuse. Donner du sens, même sans avoir toutes les réponses, c’est tenir l’équipage ensemble.
Composer avec l’imprévu : la résilience comme stratégie
Ulysse ne dirige pas depuis un trône, il dirige au cœur du chaos. Détour par l’île des Lotophages, combat contre Polyphème, pièges de Circé, tempêtes lancées par Poséidon… Rien ne se passe comme prévu. Pourtant, il s’adapte. Il ne se désunit pas, il invente, il réagit.
Chaque étape de son parcours est une leçon de résilience. Il fait preuve d’une agilité d’esprit rare, d’une capacité à réorganiser ses priorités, à changer de stratégie en fonction des obstacles. Ulysse est le manager de crise par excellence. Celui qui ne céde pas à la panique, qui cherche toujours une sortie, même dans les situations les plus étranges.
Savoir perdre pour mieux avancer : la difficulté du détachement
Ulysse perd tout, ou presque. Son navire, ses compagnons, ses privilèges de roi. Il revient seul, méconnaissable, dépouillé de tout sauf de sa volonté de reconstruire. C’est sans doute là l’aspect le plus poignant de son parcours : il accepte de renoncer pour avancer.
Dans un contexte managérial, cela pose la question du renoncement stratégique. Faut-il s’acharner sur une solution obsolète ? Faut-il garder des méthodes dépassées par souci de confort ? Ulysse tranche. Il prend le risque de repartir de zéro. Et c’est cette lucidité, ce courage de l’abandon contrôlé, qui lui permet de reconstruire Ithaque, à son retour.
Garder son identité malgré les épreuves : le retour du leader
Quand Ulysse rentre enfin à Ithaque, il est méconnaissable. Et pourtant, c’est bien lui. Il a changé, mais il reste Ulysse. Il observe, il analyse, il ne prend pas sa place de leader par la force, mais par la stratégie et la compréhension fine de son environnement. Il élimine les prétendants, remet de l’ordre, retrouve sa place. Sans arrogance, mais avec une légitimité intacte.
C’est le manager qui revient dans une entreprise en crise, qui réapparaît après une fusion, une transformation, un long projet. Celui qui sait qui il est, même s’il a été mis à l’épreuve. Celui qui comprend que le leadership n’est pas une question de posture, mais de vision, de constance, et de lien restauré avec le collectif.
Ulysse est un manager du réel : ni héros parfait, ni stratège omniscient, mais un homme confronté à l’imprévu, à la perte, à l’attente, et à la solitude. Et pourtant, il tient. Il avance. Il s’adapte.
Son Odyssée nous rappelle que dans le management, comme dans la vie, ce n’est pas la destination qui fait le leader, mais la manière d’y parvenir.
Sans histoire(s), sans sociologie ou philosophie, il n’existe pas de management.
Et sans Ulysse, difficile d’imaginer ce que éprouver un dirigeant vraiment exposé veut dire.